80歲不失智的祕密？科學家破解大腦逆齡的關鍵！

失智症是許多長者與家屬最擔心的疾病。根據世界衛生組織（WHO）統計，全球已有超過 5500 萬名失智症患者，而且每年新增將近 1000 萬例。隨著人類壽命延長，高齡人口不斷攀升，失智症的問題也越來越嚴重。

然而，西北大學的研究發現了一群特殊的「超級老人」（SuperAgers），他們雖然已年過八十，記憶力測驗的分數卻能達到與 50 到 60 歲、甚至更年輕的成年人的水平。

什麼是超級老人？

「超級老人」是指年齡超過 80 歲，記憶力卻與年輕人相當，甚至在認知測驗中表現優異的長者。這個詞最早由美國西北大學（Northwestern University）提出，並透過持續追蹤研究這些人的大腦結構與生活習慣。

來自美國西北大學梅蘇拉姆認知神經科學與阿茲海默症中心研究團隊的發現打破了「大腦老化必然伴隨顯著萎縮」的觀念。透過神經影像技術發現，他們發現，超級老人的大腦結構展現了驚人的抗老化能力，與一般長者有三大不同之處：

大腦區域 / 組織	超級老人的特徵	功能與意義
前扣帶皮層 (Anterior Cingulate Cortex)	皮層較厚，且萎縮速度遠低於一般同齡長者。	與注意力、執行功能及毅力密切相關，反映出較強的意志力與認知控制。
內嗅皮層 (Entorhinal Cortex)	結構更健壯，其中的神經元細胞比一般人更大且更健康。	這是大腦處理記憶的核心地帶，也是阿茲海默症最早受影響的區域之一。
馮伊考諾莫神經元 (Von Economo neurons)	細胞密度極高，比一般長者高出約 4 到 5 倍。	這種特殊神經元與社會行為、直覺及快速決策有關，顯示其優異的社交連結能力。