午後的咖啡廳裡，許多年輕人對著電腦工作、寫報告，也有人低頭滑著手機；假日的西門町，年輕人穿梭在街頭、逛街、聊天、聚會。在日常生活中，和年輕人交談、共事時，有沒有觀察過：這個世代的年輕人，在做些什麼？想些什麼？他們的特質？
「現在的年輕人」最常被提起的，往往是低頭滑手機、沉迷遊戲、我行我素、缺乏耐性，甚至被認為抗壓性不如過去。那麼，在你生活的周遭，你看到的年輕人，是什麼模樣？真的是這樣嗎？
近年的跨國研究，給出了和我們直覺不太一樣的答案。
「一代不如一代」，可能是一種錯覺
「現在的年輕人不如以前」這種感覺，其實並不是這個世代才有。近年的心理學研究發現，人們很容易把現在和記憶中的過去相比，進而產生「社會正在變差、下一代不如上一代」的感受。但當研究真正把長期資料拉出來比較，結果卻和大眾普遍的認知不太一樣。
(一)「道德正在衰退」的感覺，可能只是認知錯覺
2023 年，美國哥倫比亞大學與哈佛大學的心理學家 Adam Mastroianni 與 Daniel Gilbert 在《Nature》發表一項大規模研究，分析超過一千兩百萬筆歷史調查與原始問卷資料。研究發現：
- 至少 60 個國家的民眾都認為社會道德正在衰退，而且這種感受至少已經持續 70 年。
- 人們經常把這種「社會變差」的感覺，歸因於「下一代不如上一代」。
- 但長期資料顯示，人們對同時代其他人道德表現的實際評價，幾十年來並沒有明顯下降。
- 當受訪者被問到自己真正熟識的人，而不是抽象的「現在的人」時，反而比較容易認為身邊的人正在變得更好。
研究者因此認為，「道德不斷衰退」很可能是一種認知上的錯覺。原因之一，是負面消息往往比正面消息更容易被注意與記住；另一個原因，則是人在回憶過去時，往往比較容易留下美好的部分。
(二) 越重視某種特質，越容易覺得現在的孩子缺乏它
類似的現象，也出現在我們對年輕人的看法上。
美國加州大學聖塔芭芭拉分校研究團隊在 2019 年將這種現象稱為 「Kids These Days Effect」。研究發現：
- 一個人越重視某項特質，就越容易認為現在的孩子缺乏這項特質。
- 喜歡閱讀的人，特別容易覺得現在的孩子不愛看書。
- 重視權威的人，也更容易覺得現在的年輕人不夠尊重長輩。
- 同一團隊 2022 年的後續研究還發現，年紀越大，對現在孩子的評價往往也越嚴苛。
這些研究其實提醒了我們一件很簡單的事：距離越遠，越容易覺得一代不如一代。
數據裡的年輕人，比我們想像中更好
如果把印象放一邊、直接看長期數據，年輕世代呈現出的是另一種樣貌。
(一) 同理心正在回升
美國印第安納大學社會心理學家 Sara Konrath 在 2024 年發表的更新研究，結合三萬多名大學生與兩組全國代表性資料，發現自 2008 年以後，年輕人的同理心明顯回升 – 無論是站在他人角度思考，或是對他人處境的關懷，都呈現上升，接近 1970 年代的高點。
(二) 願意為社會採取行動的人變多了
日本近年的兩項青年調查，都呈現出相似的趨勢。一項是日本綜合研究所 2026 年 9 月公布的《年輕人意識調查》，訪問 1,000 名國中生到大學生；另一項則是日本財團針對 17 至 19 歲青年的調查。研究發現：
- 實際投入社會貢獻活動的比例：2020 年 17.0% → 2026 年 25.7%
其中，59.6% 的受訪者表示希望讓社會變得更好，而 25.7% 也是三次調查以來的最高紀錄。 - 認為「自己的行動可以改變國家或社會」的比例：2022 年 26.9% → 2024 年 45.8%。短短兩年間，增加了近 19 個百分點。
這些數字不代表每一個年輕人都熱衷公共事務，但至少可以看出，愈來愈多年輕人不只關心自身生活，也開始相信自己的選擇與行動，能對社會產生影響。
(三) 有些生活習慣，甚至比上一代更健康
國民健康署的青少年吸菸行為調查，比較國中生與高中職生在十多年前與 2023 年的吸菸率：
- 國中生：7.8%（2008 年）→ 2.0%（2023 年）
- 高中職生：14.8%（2007 年）→ 6.7%（2023 年）
不過同一份調查也提醒，青少年電子煙使用率仍有 4.8%，需要持續關注。
(四) 創造力與數位表達，成為這一代鮮明的能力
OECD (經濟合作暨發展組織國家) 在 2024 年公布 PISA 2022 首次「創意思考」評量，涵蓋 64 個國家與經濟體的 15 歲學生。這項評量看的不只是藝術能力，也包括能不能提出多元、原創的想法，以及進一步評估、改進既有點子的能力。
研究結果顯示：
- OECD 國家平均有 78% 的學生達到創意思考的基礎能力，能針對不同情境提出適當的想法，並開始對熟悉的問題提出原創點子。
- 約 每兩名學生就有一名達到更高一級的創意思考能力，能在日常問題或想像任務中提出多元、原創的想法。
- 在部分高表現國家與地區，達到這一程度的學生甚至超過 70%。
這些結果顯示，在這個世代，創意思考是相當多年輕人已經實際展現的能力。
Creative Australia 的研究也發現，18～24 歲是最積極進行數位創作的年齡層，74% 曾創作數位作品，其中 71% 會分享自己的作品。
從順從到自主，年輕人的價值觀正在改變
很多世代衝突事件，來自於對「順從」、「應該怎麼做」、「價值觀」的定義和判斷不一樣了。
過去的教養觀念裡，年輕人願意聽從父母與長輩的安排，通常被認為比較穩妥，也比較懂事。但現在，越來越多人開始重視另一種能力：能不能自己思考、形成自己的判斷，也為自己的選擇負責。
- 美國 General Social Survey 長期追蹤民眾認為「孩子最應該學會什麼」，結果顯示，「獨立思考」長期受到高度重視，而「順從」的重要性則逐漸下降。
- 中央研究院 2026 年的調查分析也發現，台灣有更多人認為「獨立自主」比「順從」重要；但同時，大多數人仍然重視「有禮貌」。
對上一代而言，聽從安排可能是一種該有的態度；對現在的年輕人而言，先問一句「為什麼」，未必是在挑戰誰，也可能只是希望理解之後，再做出自己的選擇。
當這個差異沒有被理解時，「有自己的想法」就很容易被看成叛逆；「提出不同意見」，也容易被解讀成不尊重。但從另一個角度看，有自己的意見，也代表一個人正在形成自己的價值判斷。
當自主增加，創意也更有機會被看見
自主並不只影響一個人怎麼做選擇，也可能影響創造力。
2024 年一項整合 30 項研究《Frontiers in Psychology》、超過 2 萬名學生的分析發現，父母給予較多自主支持，與學生較高的創造力呈正相關；相反地，較高的心理控制，則與較低的創造力相關。
原因其實不難理解。因為創意往往來自於這些問題的思考：
「沒有別的方法嗎？」
「為什麼一定要這樣？」
「如果換一個角度呢？」
因此，當一個世代更習慣表達自己的想法、更願意質疑既有做法，也擁有更多數位工具可以實現點子時，我們自然會看到更多元的創作形式出現。
這不代表現在的年輕人一定比上一代更有創意；不同世代本來就有不同的創造方式。
但有一件事值得注意：當一個人不必被「不能犯錯、不要違背期待」的教條壓抑時，他就可能有更多空間去想：「我真正想做的是什麼？」、「或許，我可以試試這樣做？」。
結語：也許，我們可以換一個角度看年輕人
每一個世代，都有自己的問題，也都有自己的長處。
這些研究並不是要證明「現在的年輕人比上一代更好」，而是提醒我們：很多我們習以為常的印象，例如「一代不如一代」、「年輕人越來越自我」、「只會滑手機」、「不願意吃苦」，未必能代表這一代人的全貌。
他們也許不像上一代那麼習慣順從，卻更願意問「為什麼」；更重視自己的價值與選擇，也更熟悉用新的工具，把腦中的想法變成文字、圖像、影片、音樂，甚至一個從未出現過的點子。
當然，年輕人的世界也有自己的問題與挑戰，就像每一個世代一樣。
下一次當我們又想說：「現在的年輕人怎麼都……」，或許可以先停一下，看看眼前這個人真正做了什麼、想些什麼，又正在面對一個怎樣的世界 – 不急著用自己的標準替他們貼上標籤，而是試著真正看見他們。
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