失智症是許多長者與家屬最擔心的疾病。根據世界衛生組織(WHO)統計,全球已有超過 5500 萬名失智症患者,而且每年新增將近 1000 萬例。隨著人類壽命延長,高齡人口不斷攀升,失智症的問題也越來越嚴重。
然而,西北大學的研究發現了一群特殊的「超級老人」(SuperAgers),他們雖然已年過八十,記憶力測驗的分數卻能達到與 50 到 60 歲、甚至更年輕的成年人的水平。

什麼是超級老人?
「超級老人」是指年齡超過 80 歲,記憶力卻與年輕人相當,甚至在認知測驗中表現優異的長者。這個詞最早由美國西北大學(Northwestern University)提出,並透過持續追蹤研究這些人的大腦結構與生活習慣。
來自美國西北大學梅蘇拉姆認知神經科學與阿茲海默症中心研究團隊的發現打破了「大腦老化必然伴隨顯著萎縮」的觀念。透過神經影像技術發現,他們發現,超級老人的大腦結構展現了驚人的抗老化能力,與一般長者有三大不同之處:
| 大腦區域 / 組織 | 超級老人的特徵 | 功能與意義 |
|---|---|---|
| 前扣帶皮層 (Anterior Cingulate Cortex) | 皮層較厚,且萎縮速度遠低於一般同齡長者。 | 與注意力、執行功能及毅力密切相關,反映出較強的意志力與認知控制。 |
| 內嗅皮層 (Entorhinal Cortex) | 結構更健壯,其中的神經元細胞比一般人更大且更健康。 | 這是大腦處理記憶的核心地帶,也是阿茲海默症最早受影響的區域之一。 |
| 馮伊考諾莫神經元 (Von Economo neurons) | 細胞密度極高,比一般長者高出約 4 到 5 倍。 | 這種特殊神經元與社會行為、直覺及快速決策有關,顯示其優異的社交連結能力。 |
他們是怎麼做到的?
研究指出,除了基因條件之外,超級老人往往共享某些生活型態特徵,而這些特質,很可能正是支撐其大腦長期維持活力的關鍵因素:
勇於離開舒適圈,持續挑戰大腦
超級老人普遍不畏懼學習,他們樂於學習新事物,無論是外語、新樂器,或較複雜的數位工具。這種帶有「挑戰性」的學習歷程,能有效刺激大腦神經網絡,有助於延緩認知退化。某種程度上,當你覺得「動腦很累」時,正是大腦正在鍛鍊的時刻。
維持高品質、具情感深度的社交關係
研究人員發現,超級老人多半擁有穩定且緊密的社交連結。這類互動不僅是日常聊天,更包含情感支持、經驗分享與觀點交流,能持續刺激大腦的社會認知功能。
保持好奇心與正向情緒
對生活保持興趣與好奇,有助於調節壓力荷爾蒙,降低慢性壓力對大腦造成的負擔,並減少發炎反應,為大腦創造更有利的運作環境。
規律活動,維持大腦血流
良好的身體活動基礎,是大腦獲得充足氧氣與養分的前提。即使只是快走、家務等中低強度活動,也能促進腦部血流,有助於維持神經功能。
充足睡眠與均衡飲食
睡眠是大腦進行「清理與修復」的重要時段,有助於排除代謝廢物;而均衡的飲食,則提供神經修復與訊息傳遞所需的關鍵營養素。
結語
從「超級老人」的研究結果來看,大腦並非必然隨著年齡增長而出現相同程度的退化,其變化具有高度的個體差異。它具有一定的可塑性。只要我們願意持續學習、與世界保持深厚的連結,並不斷挑戰腦力,我們也有機會像這群超級老人一樣,在步入高齡後依然保有清晰的思考與認知。
延伸閱讀
有過這樣的經驗嗎?有時候會覺得腦袋混沌、注意力難以集中、記憶 […]
在現代生活裡,結束了疲憊的一天,躺在床上「無腦滑手機」似乎成 […]
從醫學的角度來看,失智症(Dementia)並不只是單純的記 […]
在節奏快速的現代生活與職場壓力下,熬夜、失眠或睡眠破碎化,已 […]
失智症好發於65歲以上的族群,令人擔憂的是,發病年齡層逐漸下降...
只要體內水分流失達 1%~2%,就會出現認知功能下降、注意力減退、甚至...

「我已經交給別人了」,就算負責嗎?從心理學看我們如何面對責任
工作中,有一種情況並不少見。 一件事情出了問題,問 A,A

114年國人十大死因:死亡人數連3年下降,癌症仍居第一
衛生福利部公布最新「114年國人死因統計」,也就是2025年

冰封五百年的少女,與我們心中未曾遠去的神
五百多年前,一名十三、四歲的少女,被人帶上安地斯山脈海拔六千

人生各階段怎麼走?從13歲到80歲,看懂每個年齡的優勢與準備
人的身體、體能、心智與人生歷練,會隨年齡不斷改變。 有些能力

別等退休才運動,現在開始才能守住未來的行動力
從40歲以後,人體每10年會自然流失約8%的肌肉量;若沒有運動介入,到了70歲時….

為什麼有些人犯錯後總把責任推給別人?職場甩鍋心理學
職場裡,我們應該都遇過這樣的同事:事情出了差錯,第一反應不是









































